স্পোর্টস ডেস্ক//

আগামীকাল বাংলাদেশ সময় ভোরে ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে বুয়েনস এইরেসে ম্যাচটিই হতে পারে ঘরের মাঠে মেসির শেষ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের খেলা। তবে স্কালোনির আশা, অবসরের আগে আর্জেন্টাইন সমর্থকদের সামনে আরও একবার বিদায় জানানোর সুযোগ পাবেন এই মহাতারকা।

৩৮ বছর বয়সী মেসি এখনও অবসরের তারিখ ঘোষণা করেননি। তবে তিনি আগেই জানিয়েছেন, ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে এই ম্যাচই হতে পারে বাছাইপর্বে তার শেষ হোম ম্যাচ। বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনা কোচ হিসেবে ২০২২ সালে মেসিকে নিয়ে শিরোপা জেতা স্কালোনি সংবাদ সম্মেলনে চোখের জল আটকাতে পারেননি।

স্কালোনি বলেন, ‘হ্যাঁ, এটা এমন এক ম্যাচ যা লিও নিজেই বলেছেন বিশেষ আর আবেগঘন হবে। এটা আমাদের শেষ বাছাইপর্বের ম্যাচ। আমরা যেমন সবসময় বলি, উপভোগ করতে হবে। আমি তো আরও বেশি উপভোগ করব, কারণ তাকে কোচিং করানো ছিল এক বিশাল আনন্দের ব্যাপার। আশা করি যারা মাঠে আসবেন তারাও উপভোগ করবেন, কারণ সে সত্যিই এর যোগ্য। ’

তিনি আরও যোগ করেন, ‘আমি নিশ্চিত, এটা তার আর্জেন্টিনায় শেষ ম্যাচ হবে না। যদি ও (মেসি) শেষ ম্যাচ বলেই সিদ্ধান্ত নেয়, আমরা অবশ্যই আবারও একটা ম্যাচ আয়োজন করব, কারণ মেসির প্রাপ্য বিদায়টা সঠিক সময়ে হওয়া উচিত। ’

আগামী বছরের বিশ্বকাপের পর জাতীয় দল থেকে অবসর নেওয়ার ইঙ্গিত দিয়েছেন মেসি। তখন তার বয়স হবে ৩৯। ২০৩০ সালের বিশ্বকাপ বাছাই শুরু হবে ২০২৭ সালে, তখন ইন্টার মায়ামির এই তারকার বয়স হবে ৪০।

আর্জেন্টিনা ইতোমধ্যেই শীর্ষে থেকে বিশ্বকাপে জায়গা নিশ্চিত করেছে। ভেনেজুয়েলার জন্য অবশ্য ম্যাচটা অনেক গুরুত্বপূর্ণ। তারা প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপে খেলার দৌড়ে টিকে আছে। বর্তমানে সপ্তম স্থানে থাকা দলটি ইন্টার-কনফেডারেশন প্লে-অফে যাওয়ার লড়াই করছে।

প্রতিপক্ষকে সম্মান জানিয়ে স্কালোনি বলেন, ‘ওরা কঠিন প্রতিপক্ষ। (কোচ) ফার্নান্দো বাতিস্তার অধীনে দুর্দান্ত কিছু ফল করেছে। বিশ্বকাপে যাওয়ার দ্বারপ্রান্তে আছে তারা, যা তাদের জন্য ঐতিহাসিক হবে। ’

এদিকে আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ প্রস্তুতি নিয়ে এখনো অনিশ্চয়তা রয়েছে। স্পেন গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হতে না পারলে আগামী বছরের ফিনালিসিমা আয়োজন হবে কি না তা নিয়েও প্রশ্ন আছে। এছাড়া ইউরোপের নেশনস লিগের কারণে ইউরোপীয় দলগুলোর সঙ্গে ম্যাচ আয়োজন কঠিন হয়ে পড়েছে বলেও জানান স্কালোনি।